一线城市指的是在全国政治、经济等社会活动中处于重要地位并具有主导作用和辐射带动能力的大都市。其主要体现在城市发展水平、综合经济实力、辐射带动能力、对人才吸引力、信息交流能力、国际竞争能力、科技创新能力、交通通达能力等各层面。一线城市在生产、服务、金融、创新、流通、综合商业指数等全国社会活动中起到引领和辐射等主导功能。中国大陆的一线城市一般指北京、上海、广州、深圳。

　　世界城市：能全世界（或全球）配置资源的城市，也称“全球化城市”。通常，城区人口1000万以上、城市及腹地GDP总值达世界3%以上的城市，能发展为世界城市。纽约、东京、伦敦已建成世界城市。

　　国际化城市：能在国际上许多城市和地区配置资源的城市，也称“洲际化城市”。通常，城区人口500万以上、城市及腹地GDP总值达3000亿美元以上的城市，能发展为国际化城市。芝加哥、大阪、柏林、首尔等已建成国际化城市。

　　国际性城市：能在国际上部分城市和地区配置资源的城市。通常，城区人口500万以上、腹地较小的城市，以及人口2000万以上新省区的省会城市均有望发展为国际性城市。

　　区域中心城市：能在周边各城市和地区配置资源的城市。通常，城区人口300万以上、腹地人口千万以上的城市均有望发展为区域中心城市。

　　地方中心城市：主要在本城市、本地区配置资源的城市。通常，城区人口300万以下、腹地人口千万以下的城市只能发展为地方中心城市。